10 марта 1831 года был издан указ о создании Иностранного легиона : «Луи-Филипп, король Франции, приветствует всех присутствующих сейчас и в будущем. Мы приказываем следующее — сформировать Легион, состоящий из иностранцев. Он получает название Иностранный легион».

Это военное формирование поначалу занималось вербовкой иностранных наемников, в том числе из «безработных» головорезов. Изначальной целью создания легиона являлись операции в африканских владениях Франции. Поскольку Франция планировала колонизацию Алжира, ей нужны были значительные войска.

В это время во Франции, и особенно в Париже, поселилось много иностранцев. С созданием Легиона король Луи-Филипп мог получить нужные войска и заодно сократить в стране численность «нежелательных» слоёв населения.

Офицеры для нового подразделения были набраны из армии Наполеона, а в солдаты вербовались уроженцы Италии, Испании, Швейцарии, других европейских стран, а также французы, у которых были нелады с законом.

Неофициальным девизом солдат являлась фраза «Легион – наше Отечество», они клялись «служить не Франции, но Легиону».

После покорения Алжира в 1847 году услуги легионеров остались и далее востребованными. Они участвовали в большинстве французских колониальных войн, в обеих мировых войнах, а также в миссиях по поддержанию мира.

Сегодня Иностранный легион (фр. Légion étrangère) – войсковое соединение, входящее в состав сухопутных войск Франции, это высокопрофессиональный и дисциплинированный наемный спецназ, сумевший сохранить свой романтический ореол для искателей приключений.